Para que sus peces ornamentales tropicales prosperen y mantengan su salud, la nutrición adecuada es un factor crucial. Como hay muchos peces tropicales diferentes para el acuario doméstico, sus necesidades nutricionales también varían. Por lo tanto, es importante saber cuáles son las diferencias en la dieta para cada especie de pez que mantenga en su acuario. Aunque un alimento básico puede estar bien para algunas especies de peces tropicales, puede ser inadecuado para otras. Lo que todas las especies tienen en común es que necesitan una determinada cantidad de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales.
Proteínas: Las proteínas son necesarias para el crecimiento y la reparación de las células y los tejidos corporales. Las proteínas deben suministrarse regularmente para un buen crecimiento y para mantener la salud. Es el componente más caro de la dieta y representa entre el 25 y el 55% de la misma, según la especie y el tamaño del pez. Aunque las proteínas son una importante fuente de energía, hay que tener en cuenta que un exceso de proteínas sólo conduce a un aumento de la producción de amoníaco. Las harinas de pescado y de gambas son las fuentes más comunes de proteínas en los piensos para peces, aunque la harina de la mosca doméstica Musca domestica, que tiene un contenido muy elevado de proteínas, se utiliza cada vez más en los piensos para peces.
Grasas: Las grasas y los aceites (lípidos) también son importantes para los peces, ya que les proporcionan energía y permiten la absorción de vitaminas liposolubles y otros nutrientes importantes. Las grasas pueden ser almacenadas en el cuerpo. Sin embargo, un exceso de grasa puede interferir con la capacidad del hígado para filtrar y limpiar la sangre. Por eso es importante una dieta equilibrada.
Hidratos de carbono: Al igual que las grasas, los hidratos de carbono proporcionan energía para las funciones corporales. Sin embargo, sólo los omnívoros (carnívoros y herbívoros) y los herbívoros (comedores de plantas) pueden utilizar bien los hidratos de carbono, mientras que los carnívoros puros no.
Vitaminas: Las necesidades de vitaminas varían según la especie de pez, y su carencia puede provocar una reducción del crecimiento, pérdida de apetito (anorexia), curvatura de la columna vertebral (escoliosis) e incluso la muerte. Algunas vitaminas, como la vitamina C, se degradan con el tiempo, por lo que el pienso debe mantenerse fresco. Las necesidades de minerales de los peces no se conocen del todo, pero desempeñan un papel importante en el mantenimiento del equilibrio osmótico entre sus tejidos y el medio acuático.
Cantidad: La cantidad y la frecuencia de la alimentación dependen de varios factores, como el tamaño y la edad de los peces, la temperatura del agua y la calidad del alimento. En general, las especies más activas requieren más energía y, por tanto, más alimento. Los peces más jóvenes también requieren una mayor tasa de alimentación que los ejemplares más viejos de su especie. Dado que los ciprínidos (peces de colores, koi, barbos, danios) no tienen un estómago adecuado, deben ser alimentados con más frecuencia. Para todos los peces, el metabolismo también aumenta con el incremento de la temperatura del agua, lo que conlleva una mayor necesidad de alimento.
Alimentación: Una vez determinado el alimento ideal, la mayoría de los peces de acuario tropical pueden ser alimentados una o dos veces al día, comiendo todo en 1-3 minutos. Si queda algo de comida, debe retirarse y reducirse la alimentación futura para evitar problemas de calidad del agua. Sin embargo, hay que tener en cuenta los hábitos alimenticios de cada especie. Un siluro como el Plecostomus es un herbívoro y come lentamente el alimento que se le ofrece. Todas las reglas del juego deben equilibrarse cuidadosamente con la calidad del agua. Incluso si se desea un crecimiento significativo de los peces, éstos sufrirán menos por una cantidad limitada de alimento que por la mala calidad del agua.
Almacenamiento: Mantenga siempre los alimentos para peces en un lugar fresco y seco para ralentizar el deterioro de los nutrientes importantes y su posible descomposición. Es mejor comprar cantidades más pequeñas de alimentos y reponerlos con más frecuencia que comprar y almacenar en grandes cantidades.
Foto de portada: Marco Verch