El método Walstad para acuarios plantados: Una guía completa

La mayoría de los acuariófilos construyen su acuario con sustratos a base de grava, arena, tierra u otros sustratos, pero aún están lejos de un ecosistema natural.

¿Qué tal algo completamente diferente?

Esta guía trata sobre el método Walstad, un acuario que utiliza tierra real para cultivar plantas y filtrar el agua para los peces.

Una vez que el acuario esté establecido, podrá conseguir un crecimiento exuberante de las plantas con unos ajustes mínimos y prácticamente sin más trabajo que alimentar a sus peces y rellenar el tanque.

¿Interesado? Pues siga leyendo y emociónese.

¿Qué es el método Walstad?

El método Walstad fue diseñado y popularizado (libro de bolsillo: The Planted Aquarium) por Diana Walstad, bióloga y acuarista de Carolina del Norte. Se propuso encontrar un modo de diseñar ecosistemas acuáticos de interior que funcionaran de forma armoniosa para garantizar la salud de las plantas y los peces, al igual que los ecosistemas naturales.

La gran mayoría de los acuarios utilizan filtros, cambios de agua, productos químicos, medios filtrantes, dióxido de carbono, fertilizantes, micronutrientes y otros agentes diversos.

Esto ayuda a equilibrar el hecho de que incluso el acuario más espacioso está muy superpoblado en comparación con un estanque local.

Pero, ¿y si pudieras prescindir de todos estos aditivos? ¿Y si todo lo que tuviera que hacer fuera cambiar el agua, o incluso más sencillo, llenar el agua del acuario y dejar a los peces y las plantas a su aire?

El método Walstad consiste precisamente en eso: en hacer que los acuarios no requieran ningún tipo de mantenimiento y en crear y mantener un ecosistema de peces y plantas saludables. Hablemos de cómo montar un acuario con el método Walstad.

Equipo básico para el método Walstad

Esta es la lista de equipos y suministros que necesitarás para montar un tanque plantado siguiendo el método Walstad.

Iluminación

Cuando se utiliza el método Walstad, el objetivo es utilizar la menor cantidad posible de tecnología adicional. Pero hay algunas cosas de las que no se puede prescindir y la iluminación de plantas de espectro completo es una de ellas.

En un ecosistema, necesitamos plantas vivas sanas y abundantes porque proporcionan filtración para los peces y mantienen el ciclo vivo. Por eso necesitamos una iluminación que estimule la fotosíntesis, el proceso por el que las plantas pueden crear azúcar con dióxido de carbono y agua.

Es posible que ya tengas algunas luces brillantes. Sin embargo, si se trata de las luces estándar que vienen con su tanque, puede que no sean adecuadas.

Las plantas de acuario necesitan una iluminación con niveles de radiación fotosintéticamente activa (RFA) de buenos a altos. Las típicas lámparas incandescentes o fluorescentes no producen luz en el espectro que es fotosintéticamente activo y, por tanto, no es útil para nuestro propósito. Afortunadamente, el desarrollo de las lámparas LED ha avanzado mucho y nos proporciona las frecuencias de luz necesarias para la fotosíntesis. Otro aspecto positivo es el bajo consumo de energía y el precio de compra de la iluminación LED.

El tamaño del acuario

Una cosa buena del método Walstad es que puede funcionar en cualquier tamaño de tanque. No sólo son populares los acuarios Walstad, sino que puedes utilizar cuencos o incluso tarros llenos de tierra y plantas. Siempre que proporcione iluminación y equilibre las necesidades de sus peces y plantas, sus posibilidades creativas son infinitas.

Los acuarios intermedios de tamaño pequeño y mediano son especialmente populares entre los acuaristas de Walstad (35-150 litros). Lo más probable es que esto se deba a que los tanques Walstad funcionan muy bien con peces comunitarios más pequeños que no superan los 2,5 centímetros.

Los peces más grandes que requieren tanques más grandes son mucho más propensos a molestar a todas las plantas. Sin embargo, no hay ninguna razón por la que no puedas ir más allá si es lo que quieres. El único inconveniente real es que necesitarás una iluminación más potente y tus peces pueden perderse un poco. ¡Pero tendrás un tanque que rivaliza con el de un zoológico cuando todo esté completamente crecido!

El suelo para las plantas

La elección de la tierra para las plantas es tan importante como la iluminación a la hora de montar un acuario Walstad. En la mayoría de los suelos crecen plantas de acuario, así como verduras y flores terrestres. Pero no todos los suelos son buenos para los acuarios.

Muchas tierras para macetas y hortalizas contienen aditivos fertilizantes, agentes humectantes y otros aditivos. Estos pueden alimentar el crecimiento de algas, alterar la química del agua o simplemente ocupar espacio en el suelo y ser inútiles para las plantas acuáticas.

Queremos utilizar un suelo que tenga un equilibrio de materiales orgánicos e inorgánicos sin que sea demasiado rico para que las algas exploten. La tierra orgánica para macetas es, con mucho, la mejor opción, pero lea siempre la etiqueta de ingredientes de la bolsa.

Si un suelo es demasiado rico en aditivos como estiércol de pollo o guano, reduzca su volumen, mézclelo con tierra vegetal sin nutrientes o evítelo por completo. Otros aditivos, como las lombrices, no son tan ricos.

Hoy en día existe una variedad vertiginosa de suelos para plantas en el mercado, pero no hay que desesperar. Incluso si hay un ingrediente en la lista que preferirías no tener, probablemente puedas hacer que funcione. Por ejemplo, si un suelo contiene perlita, que no es necesaria, ésta flotará fuera del subsuelo o se mantendrá bajo su capa de arena.

Si el fondo es demasiado rico y tiene algas fuera de control, reduzca el tiempo de iluminación y haga cambios de agua para eliminar los nutrientes que flotan libremente. La adición de plantas flotantes y de rápido crecimiento, como la hierba de los cuernos o la lenteja de agua, también aumentará la competencia.

Mezclar una tierra rica con la tierra vegetal normal también ayudará a reducir el potencial de crecimiento de las algas. Puedes utilizar tierra vegetal de una tienda de hogar y jardín o incluso tierra vegetal del exterior, siempre que estés bastante seguro de que no está contaminada por fertilizantes, contaminación, etc.

La mejor tierra para macetas contiene materia orgánica y a granel, como turba o musgo sphagnum y fibra de coco. Estos agentes no contienen fertilizantes, pero liberan lentamente los taninos de las plantas en el agua. Este flujo lento de taninos ayuda a amortiguar incluso el agua dura del grifo hacia la neutralidad, un rango ideal para los peces y las plantas.

Los aditivos orgánicos, como la harina de plumas y huesos, liberan lentamente el calcio y el nitrógeno en el sustrato, donde las plantas más lo necesitan.

Filtros, calentadores y más

Esta es la mejor parte del método Walstad. Además de la iluminación, las plantas y la tierra, el resto del equipamiento es completamente opcional. Se recomienda un calentador si quiere mantener peces tropicales como Gouramis y Angelfish con agua caliente.

Sin embargo, muchos peces comunitarios populares se adaptan bien a los acuarios de agua fría, al igual que muchas plantas de acuario. Los danios cebra, los guppys y los peces de colores pueden prosperar junto a los peces espada pigmeos y las vallisnerias en un tanque sin calor.

Sin embargo, los filtros son un tema delicado. Una vez que el acuario está maduro, no hay necesidad real de un filtro a menos que simplemente se sienta incómodo manteniendo a los peces sin uno. Las plantas y el sustrato crean un enorme filtro biológico vivo que funciona con la máxima eficacia.

Añadir un filtro no perjudicará las cosas y proporcionará un poco de espacio extra para las bacterias desnitrificantes. Sin embargo, yo evitaría usar carbón activado en un tanque Walstad. El carbón activado (carbón vegetal) extrae la materia orgánica de la columna de agua. Aunque esto incluye proteínas que flotan libremente y otros agentes no deseados, estas moléculas también alimentan a las bacterias buenas y ayudan a mantener el ecosistema.

Si el caudal de su filtro es demasiado alto, también tiende a eliminar el dióxido de carbono del agua. Las piedras de aireación (burbujeadores) y el drenaje del filtro añaden oxígeno al agua, lo que es estupendo para los peces. Pero la aireación no es tan buena para las plantas, que necesitan dióxido de carbono.

El dióxido de carbono siempre es escaso en un tanque Walstad. Como no añadimos CO2, tenemos que conservar el que se disuelve naturalmente del aire y, sobre todo, el que liberan las bacterias del suelo mediante la descomposición.

Si se agita la columna de agua, se desgasta lo poco que hay, sofocando el crecimiento de las plantas. Es mucho mejor mantener una carga ligera de peces y llenar el tanque con plantas para satisfacer sus necesidades de oxígeno en un acuario Walstad.

Preparación de un suelo de piscina plantado

Una vez que tengas tus suministros, hay algunas cosas que debes tener en cuenta a la hora de montar una cuenca Walstad. La primera es la forma de añadir la tierra de siembra elegida.
Hay que eliminar los trozos grandes, como ramitas, fragmentos de hojas, perlita y otros restos inútiles. De lo contrario, sólo ocuparán espacio en su lecho de tierra o flotarán en la columna de agua.

Pase la tierra por un tamiz o un trozo de malla de ventana para aislar estos componentes. Una vez que tengas su tierra tamizada, puedes añadirla directamente a su acuario, cuenco o tarro.

Llene el frasco con agua, pero no hasta arriba. De lo contrario, ¡se encontrará con un lío de agua turbia!
En cambio, hay que añadir el agua suficiente para mojar bien la tierra de la maceta hasta que se convierta en un lodo espeso. Llegados a este punto, debemos añadir un sustrato de cobertura para evitar que la tierra se mezcle con la columna de agua.

Las dos opciones más populares son la grava y la arena para esta capa. Ambos tienen sus ventajas para el cultivo de plantas. Personalmente, prefiero la arena porque es más fácil para las plantas más pequeñas echar raíces, pero la grava es igual de viable.

Las dos opciones más populares son la grava y la arena para esta capa. Ambos tienen sus ventajas para el cultivo de plantas. Personalmente, prefiero la arena porque es más fácil para las plantas más pequeñas echar raíces, pero la grava es igual de viable. La capa superior debe tener un grosor de 5 a 10 centímetros si se utiliza arena y de 5 a 10 centímetros si se utiliza grava.

Los sustratos de arena también son maravillosos terrenos de juego para los animales que excavan y los caracoles de acuario. En los acuarios de grava, no podemos ver estos hábitos naturales.
En un sustrato de arena y tierra, no sólo excavan para alimentarse, sino que también airean activamente el suelo para que no se vuelva anaeróbico (tóxico) y las raíces de las plantas puedan prosperar.

Aditivos para el suelo

Muchos amantes de Walstad insisten en utilizar tierra para macetas y arena o grava. Otros prefieren enriquecer aún más el sustrato mientras está abierto. Al igual que ocurre con la jardinería terrestre, las opiniones varían y no hay una forma realmente correcta.

Algunas adiciones populares incluyen la adición de coral triturado para elevar el pH en regiones de agua blanda y polvos minerales que proporcionan nutrientes inorgánicos como el calcio y el potasio.

Sin embargo, muchas, si no la mayoría, de las tierras para macetas que se encuentran ya están algo fortificadas. Después de todo, las plantas siguen necesitando nutrientes para sobrevivir.
Harina de huesos, caca de lombriz y otras enmiendas orgánicas son todo lo que realmente necesitas. Recomiendo experimentar con el tiempo y ver qué combinaciones de tierra, tapa de sustrato y aditivos te funcionan mejor.

Plantas para un acuario según el método Walstad

También es muy importante elegir las plantas adecuadas para el método Walstad. Desgraciadamente, muchas de las plantas de acuario que aparecen en paisajes acuáticos llamativos simplemente no funcionan en un acuario Walstad. Entre ellas se encuentran las plantas con grandes necesidades de luz y CO2, como las lágrimas de bebé enanas y otras plantas tapizantes.

Necesitamos un crecimiento rápido, pero las plantas deben ser capaces de crecer sin demasiada intervención nuestra. Es un problema difícil, pero que Diana ha resuelto tras años de cuidadosas pruebas.

Según su experiencia, los alimentadores de raíces agresivos con requisitos de luz bajos o medios funcionan mejor en un acuario Walstad.
Las plantas flotantes son fantásticas porque se sitúan cerca de la luz y pueden absorber mucho CO2 del aire. Las plantas con hojas grandes, parecidas a las de los lirios, también van bien por las mismas razones.

Buenas plantas flotantes para el método Walstad:

• Flotadores de raíz roja (Phyllanthus Fluitans).
• Hierba de los cuernos (Ceratophyllum demersum)
• Cabomba (de flotación libre, Cabomba caroliniana)
• Lechuga de agua (Pistia)
• Loto tigre enano (Nymphaea lotus)
• lenteja de agua (Lemna, Spirodela y Wolffia)
• Salvinia auriculata

Las plantas flotantes son una buena forma de controlar el crecimiento de las algas, ya que proporcionan sombra debajo de ellas.

También tienden a crecer muy rápidamente y absorben los nutrientes vitales que las algas normalmente consumirían.
Sólo hay que asegurarse de que no dominen por completo tus plantas subacuáticas, por lo que es igual de importante empezar con plantas subacuáticas de crecimiento rápido.

Plantas buenas y de rápido crecimiento para el método Walstad:

• Cornejo (enraizado)
• Ambulia (Limnophila sessiliflora)
• Anacharis (Elodea densa)
• Hygrophila sp.
• Vallisneria sp.
• Sagittaria sp.
• Planta espada (Echinodorus sp.)
• Centella brasileña (Hydrocotyle leucocephala)

Una vez que tu ecosistema esté maduro y tengas suficientes plantas de crecimiento rápido para manejar el exceso de nutrientes, puedes empezar a pensar en añadir plantas de crecimiento más lento que te gusten.

Esta lista es mucho más amplia de lo que se indica aquí. No empieces con estas plantas porque no crecen lo suficientemente rápido como para ayudar a que el ecosistema despegue.

• Buenas plantas de crecimiento lento para el método Walstad:
• Cryptocoryne sp.
• Anubias sp.
• Helecho de Java
• Helecho de agua africano
• Musgos
• Ludwigia sp.
• Montecarlo (Micranthemum tweediei)
• La jacinto de la calle (Lysimachia nummularia)

Dado que nuestras plantas son nuestro filtro, ¡queremos tener el mayor número posible de ellas lo antes posible!
Lo ideal es que el 70% de la superficie del sustrato esté cubierta por plantas. Menos puede estar bien, pero ten en cuenta que se trata de una capacidad de filtrado no utilizada que dificulta el equilibrio del ecosistema.

Aquascaping en un acuario con el método Walstad

Un acuario Walstad se puede decorar como la mayoría de los acuarios con plantas. Sin embargo, hay que tener en cuenta algunas cosas. Ya que tenemos una capa de suelo biológicamente activa, tenemos que asegurarnos de que haya muchas plantas que se beneficien de ella. Como ya se ha dicho, alrededor del 70% de la superficie debe estar cubierta de plantas.

Diana también recomienda no utilizar rocas grandes ni trozos de madera a la deriva en los tanques de Walstad. Se asientan sobre el sustrato e impiden que las plantas se establezcan. También compactan el sustrato e impiden que el agua fluya libremente, lo que puede provocar que el suelo se vuelva anaeróbico.

Los parches anaeróbicos gruesos pueden ser un verdadero problema. Anaeróbico significa «sin oxígeno». Las bacterias que viven en estas condiciones producen gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno, que es tóxico para todos los organismos aeróbicos como los animales y las plantas.

Esto significa que las rocas pequeñas y los trozos de madera a la deriva no son un problema. Sólo tienes que asegurarte de que no ocupen demasiado espacio de plantación y estarás bien.
El paisaje acuático de la selva es, con mucho, el mejor estilo de paisaje acuático para un tanque de Walstad. Básicamente, dejamos que las plantas crezcan unas dentro de otras como se ve en la naturaleza. No hay filas regulares ni pequeños grupos ordenados. Sólo plantas formando un matorral caótico.

Lo que me gusta del look selvático es que no tienes que hacer nada. Una vez que las plantas están en su sitio, sólo hay que sentarse y dejar que la naturaleza haga su trabajo. Se ajusta perfectamente al tema de una piscina Walstad.

Las plantas compiten y se equilibran entre sí, enhebrándose y rodeándose unas a otras de una manera que no se podría hacer a propósito. El resultado es que las piscinas de la selva madura tienen un aspecto absolutamente increíble, como si sacaras un trozo de un lago y lo pusieras en tu habitación.

Ciclado de un acuario con el método Walstad

Convertir un acuario Walstad puede ser un poco complicado porque es muy diferente de un acuario típico que utiliza un filtro. En su libro Ecology of the Planted Aquarium (Ecología del acuario plantado), Diana recomienda incluso añadir peces junto con las plantas.

La teoría es que el suelo ya contiene muchas bacterias capaces de descomponer los desechos del pescado, lo cual es cierto. Por lo tanto, los acuarios Walstad no suelen sufrir el «síndrome del acuario nuevo».

Los peces y los invertebrados también aportan valiosos nutrientes a través de sus excreciones, consumen y descomponen los restos vegetales y añaden un valioso dióxido de carbono a la columna de agua. Si las plantas son el filtro para sus peces, ¡los animales son los filtros para sus plantas!

Por otro lado, si es su primera Walstad, existe la posibilidad de que algo salga muy mal. Un suelo demasiado rico en nutrientes puede permitir que el amoníaco se filtre directamente a la columna de agua.

El amoníaco es un nutriente importante para las plantas, pero es mortalmente tóxico para los peces. Si no tiene suficientes plantas para absorberlo, puede matar fácilmente a sus recién llegados.

Personalmente, recomiendo un enfoque medio: repoblación ligera inmediatamente como lo haría en un acuario típico. Después de 1 ó 2 semanas, cuando los análisis del agua no muestren aumentos repentinos de amoníaco o nitrato y el pH parezca estable, llene el tanque como cualquier otro acuario.

En la fase de ciclado es cuando recomendaría utilizar aditivos químicos si fuera necesario. Los reductores de amoníaco pueden desintoxicar el amoníaco inmediatamente y salvar a sus peces si obtiene una lectura demasiado alta.

Peces para el acuario del método Walstad

Finalmente Dado que estamos reproduciendo lo que ocurre en la naturaleza, técnicamente cualquier pez funcionaría aquí. Sin embargo, el ecosistema es mucho más pequeño y debemos ser un poco más considerados.

Es mejor evitar los peces molestos a los que les gusta cavar en profundidad o los grandes peces excavadores. Los pequeños excavadores como los cíclidos enanos y las lochas más pequeñas no son un problema. Incluso ayudan a airear el sustrato para las plantas y mantienen a raya a los gusanos y otros organismos acuáticos.

Pero los cíclidos más grandes, los siluros y los peces de colores deben elegirse con cuidado.
Si quieres tener peces de colores en un Walstad, te recomiendo que utilices un sustrato de grava gruesa. De esta manera no perturbarán demasiado la capa inferior.
Otros peces excavadores, como los cíclidos, pueden no funcionar, ya que tienden a cavar pozos de cría profundos y a arrancar las plantas con gusto cuando desovan.

Afortunadamente, casi todos los peces comunitarios funcionan de maravilla en un Walstad, siempre y cuando no sean vegetarianos estrictos y se desarrollen en el rango de temperatura elegido.

Buen pez para un acuario Walstad:

• Bettas y gouramis.
• Tetras, vivíparos, barbos pequeños, danios, otocinclus y otros peces comunitarios.
• Goldfish (teniendo en cuenta el sustrato)
• Lochas Kuhli, cíclidos enanos, Corydoras y otros pequeños peces excavadores
• El pez escoba, el pez mariposa africano y otros peces que viven en la superficie
• Invertebrados (caracoles, cangrejos, cangrejos de río enanos)

Conclusión:

Los acuarios Walstad ofrecen algo muy diferente a un tanque típico con un sustrato de grava estéril. La tierra de la maceta proporciona casi todo lo que necesitan las plantas del acuario, y los peces pueden aportar el resto. Mientras tanto, los peces prosperan gracias a la actividad de las plantas.

Estos acuarios son un ejemplo vivo de la interconexión de las plantas. Lo mejor de todo es que el sistema requiere muy poco mantenimiento. Cuanto menos te preocupes, mejor, como en la naturaleza.

Recomiendo a todo el mundo que monte un contenedor, cuenco o tanque de Walstad al menos una vez.
Después de ver lo bien que crecen sus plantas y lo fácil que es su mantenimiento, estoy seguro de que harás una segunda, tercera o cuarta instalación en tu futuro próximo.