El carbón activado es un carbón de grano fino con una gran superficie interna que se utiliza como adsorbente en química, medicina, tratamiento de aguas y aguas residuales, tecnología de aire acondicionado y acuarística, entre otros.
El carbón activado en los filtros de acuario
Los filtros de carbón se han utilizado en los acuarios domésticos durante décadas y siguen siendo un material filtrante muy utilizado. Con el desarrollo de nuevos tipos de filtros y medios filtrantes, ha surgido un debate interminable sobre el valor del carbón activado en los filtros. Sus defensores sostienen que el carbón debería ser un medio estándar en todos los filtros. Los críticos, en cambio, creen que el carbón activado sólo debe utilizarse en casos especiales y algunos opinan que el carbón filtrante no debe utilizarse en absoluto en los acuarios.
Independientemente de lo que piense, recuerde que el carbón activado sólo es eficaz durante un periodo de tiempo limitado y el material se agota rápidamente. Por lo tanto, es importante reemplazar el carbón regularmente en el filtro, de lo contrario será ineficaz.
¿Qué es el carbón activado?
El carbón activado está hecho de material carbonoso que ha sido tratado térmicamente a temperaturas muy altas para crear muchos poros y canales diminutos, lo que aumenta enormemente su superficie.
El carbón tiene la propiedad de que los materiales se adhieren a él, lo que hace que los contaminantes del aire y del agua queden atrapados en el carbón activado y se eliminen así del agua y del aire. Dependiendo de cómo se fabrique el carbón activado, puede adoptar diferentes formas y utilizarse para distintos fines. En la acuariofilia, se suele utilizar carbón granulado.
El carbón activado se produce en diferentes formas y tamaños, dependiendo de la aplicación para la que se vaya a utilizar:
- Carbón biológico activado
- Carbón activado moldeado, también llamado carbón activado extruido
- Carbón activado granular
- Carbón activado en polvo
El carbón activado puede producirse a partir de diferentes materiales de base, por lo que el material determina el tamaño de los poros del carbón activado. Para fabricar carbón activo se utilizan materiales como el carbón, el coco, la turba, el bambú y la madera. Para su uso en acuarios, la hulla es el mejor material.
Qué hace el carbón activado
El carbón activado adsorbe una serie de contaminantes disueltos, como la cloramina y el cloro, los taninos y los fenoles, lo que evita que el agua del acuario se vuelva amarilla.
Sin embargo, el carbón activado no puede eliminar todos los contaminantes del acuario. En particular, no elimina el amoníaco, el nitrito ni el nitrato. Por lo tanto, no ayuda a eliminar las toxinas al montar el acuario. Los niveles elevados de amoníaco, nitrito o nitrato deben tratarse con cambios de agua u otros métodos.
Tampoco puede eliminar los metales pesados, como el plomo o el cobre. Si su fuente de agua contiene metales pesados, utilice un agente de tratamiento del agua antes de añadirla al acuario.
Carbón activado y medicamentos
La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar las enfermedades de los peces pueden ser adsorbidos por el carbón activado. Por eso es importante quitar el filtro de carbón antes de tratar a los peces del acuario con un medicamento. Una vez finalizado el tratamiento, se puede volver a utilizar el filtro de carbón, que eliminará todos los restos del medicamento del agua del acuario.
Colocación en el filtro
Dado que el carbón pierde más rápidamente su efecto adsorbente al entrar en contacto con los numerosos depósitos del acuario, sólo debería colocarse como medio filtrante después de la filtración mecánica. Cuanto más limpio esté su acuario y más sedimentos se acumulen en el filtro, menor será el tiempo efectivo del carbón activado.
Sustitución del carbón filtrante
La capacidad de absorción del carbón filtrante es finita y en algún momento se satura, lo que significa que no se pueden eliminar más impurezas. Por lo tanto, es importante sustituir el medio filtrante regularmente una vez al mes. Los intervalos de sustitución más largos no hacen daño, pero el carbón pierde su capacidad de eliminar las toxinas del agua. Si nota que el agua amarillea o que hay un olor en su piscina, ya es hora de cambiar el medio filtrante.
El mito de la reactivación de la adsorción
Existen instrucciones paso a paso para reactivar la capacidad de adsorción del carbón activado mediante su cocción en el horno. Estas instrucciones pertenecen al ámbito de los mitos. La temperatura y la presión necesarias para reactivar el carbón filtrante agotado no pueden alcanzarse en ningún horno de cocina. Es mejor, más fácil y más barato comprar carbón filtrante nuevo en una tienda de animales cuando necesite reemplazar su carbón filtrante. El carbón activado no utilizado debe guardarse siempre en un recipiente hermético, ya que, de lo contrario, los olores y los productos químicos serán absorbidos por el aire, haciendo que el filtro de carbón sea inútil.
Desabsorción del carbón filtrante
Las historias circulan sobre el carbón filtrante liberando las sustancias ligadas de nuevo en el agua tan pronto como ha alcanzado su capacidad. Aunque sea técnicamente posible, en el acuario no se dan las condiciones para ello. No hay desabsorción del carbón activado en el acuario.
Aumento del contenido de fosfato
Dependiendo del proceso de fabricación, es posible que ciertos medios filtrantes de carbón activado también contengan fosfato. Al comprar, asegúrese de que el medio filtrante no contenga fosfatos. Es posible que el fosfato que ya está presente en el carbón activado sea expulsado al agua del acuario.
Si tiene problemas con el aumento permanente del fosfato después de utilizar el carbón filtrante y no puede encontrar ninguna otra causa, retire el carbón activado por completo. Realice el mantenimiento normal del acuario durante un período de tiempo más largo y compruebe si el nivel de fosfato sigue siendo elevado. Si sigue siendo alto, lo más probable es que el carbón activado del filtro no sea la razón del aumento del nivel de fosfato.
Uso del carbón activado
En principio, el uso de carbón activado en el filtro del acuario es algo positivo, pero no es absolutamente necesario con cambios parciales de agua regulares. Por lo general, la filtración biológica y mecánica en combinación con los cambios de agua y el uso de agua declorada es suficiente. Su uso es sólo un factor de coste adicional, ya que el carbón tiene que ser reemplazado cada mes.
Si utiliza el carbón como medio filtrante, hay que tener en cuenta algunas cosas.
El carbón activado no sólo adsorbe los contaminantes, sino que también es el hábitat de las bacterias beneficiosas. Dado que el carbón tiene que ser reemplazado regularmente, una parte del biofiltro también se pierde regularmente. La cantidad que se pierde depende del tamaño del filtro de carbón y del medio filtrante restante. Puede ocurrir que el amoníaco aumente después de un cambio de filtro de carbón activado. Para evitarlo, es importante tener suficientes esponjas, biobolas o bolas de cerámica en el filtro.
Hay informes de que el polvo fino de carbón se ha depositado en las branquias de los peces porque se utilizó carbón activado en polvo que no estaba empaquetado en una bolsa de filtro. El pez murió.
El uso de gránulos de carbón activado de mayor tamaño y el enjuague del polvo con agua destilada antes de colocarlo en la cámara de filtrado pueden evitar este problema. El carbón activado del filtro debe enjuagarse siempre con agua destilada o desionizada para que el cloro se adsorba del agua del grifo incluso antes de utilizarla en el acuario.
Foto de portada: Aleš Tošovský